Entre los siglos VIII y VI a.C., numerosos habitantes de las ciudades de Grecia emigraron a diferentes lugares de las costas mediterráneas y del mar Negro. Muchos de estos territorios eran conocidos por los comerciantes que recorrían las costas en busca de productos, especialmente metales. La escasez de tierras, la miseria en la que vivían muchos campesinos y la posibilidad de ser esclavizados por deudas llevó a muchos griegos a abandonar sus ciudades y a instalarse definitivamente en esos lugares, donde fundaron colonias a imitación de sus ciudades de origen. Los gobiernos de las polis griegas organizaron esta oleada migratoria porque representaba numerosas ventajas para las ciudades: se libraban de los desocupados y la construcción de barcos para embarcar a los que se marchaban significaba una buena fuente de ingresos.
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LA EXPANSIÓN GRIEGA
A bordo de ligeras embarcaciones, los griegos recorrieron las
costas en busca de lugares adecuados para establecerse, extraer
productos y comerciar con los indígenas.
Las nuevas polis que fundaban se consideraban colonias de
la ciudad de origen (metrópoli) pues, aunque eran completamente
independientes, mantenían con la metrópoli estrechos
lazos comerciales y culturales.
En el Mediterráneo, la zona más importante en la que se instalaron
fue el sur de Italia y Sicilia, donde crearon la Magna
Grecia. También llegaron a su extremo occidental, fundaron
la colonia de Massalia (Marsella) y se instalaron en la Península
Ibérica, donde desembarcaron por primera vez hacia el
año 575 a.C. y fundaron diversas colonias a lo largo de la
costa oriental. Las más importantes fueron Rhode, Emporion,
Hemeroskopeion y Mainake.
Desde sus colonias, instauraron un próspero comercio con
los pueblos indígenas (tartesios, iberos). Entre los productos
que comerciaban, los más preciados eran el oro, la plata, el
cobre y el estaño.
El contacto con los griegos supuso para estos pueblos grandes
avances: la difusión de la vid y el olivo, el conocimiento
de nuevas técnicas (torno cerámico, metalurgia del hierro) y
la introducción de la moneda y de la escritura.
Los griegos también se expandieron hacia el Oriente, por el
mar Negro y establecieron numerosas colonias.
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